L’étude
L’efficacité d’une installation d’enneigement peut être mesurée sur la base de paramètres divers. Il est possible de comparer les différents systèmes en partant de la consommation en eau, de la quantité d’énergie requise, de la quantité de neige produite ainsi que des frais de préparation de la piste. Au début du mois de décembre 2013, le groupe indépendant Brendle a effectué des tests sur la différence de la production de neige avec et sans SNOMAX dans le Kirkwood Mountain Resort. Au cours de cette étude, l’effet réel de SNOMAX a été mesuré en comparaison directe.
Procédé de mesure
Le test incluait une phase d’enneigement de 5 heures pendant la journée et une autre phase d’enneigement de 6 heures pendant la nuit. Pendant le test, deux générateurs de neige étaient positionnés l’un à côté de l’autre dont l’un était alimenté en eau à laquelle on avait ajouté du SNOMAX alors que l’autre était employé sans l’ajout de SNOMAX. La températures pendant la journée était de 17,4°F / - 8°C avec une humidité relative de l’air de 77 %. Pendant la nuit, la température est descendue à 3,4°F / - 15,8 °C avec une humidité relative de l’air de 72 %.
L’utilisation d’eau et d’énergie et la quantité de neige produite ont été comparés à l’aide de mesures quantitatives. Des entretiens fournissaient des informations sur le ressenti personnel de l’équipe d’enneigement concernant le travail de la neige.
Au préalable, une surface de 18 x 36 mètres avait été aplanie. Ensuite, des carrés de 3 x 3 mètres ont été marqués afin de pouvoir déterminer la distance d’éjection, la quantité de neige et sa répartition. Pendant le test ont été effectuées des mesures d’heure en heure pour vérifier la pression, le débit et la température de l’eau ainsi que la température de bulbe humide, la température de l’air et la quantité de neige générée.
Résultats
QUANTITÉ DE NEIGE
Au cours de la nuit, le générateur sans SNOMAX a produit 152 m³ de neige. Le générateur utilisant de l’eau à laquelle on avait ajouté du SNOMAX a produit 198 m³. Dans la journée, la différence était encore plus éclatante. Alors que la quantité de neige produite sans SNOMAX était de 74,3 m³, elle était de 140 m³ pour le générateur fonctionnant avec SNOMAX, une augmentation équivalente à quasiment 90 %.
POTENTIEL D‘ÉCONOMIES
Il faut notamment souligner que la quantité de neige plus grande a été produite avec une consommation en énergie équivalente. En tout, la consommation en énergie est donc réduite de manière significative car la quantité de neige souhaitée est produite bien plus tôt.
Les besoins en eau durant la phase de test étaient légèrement plus élevés (3,5 %) pour le générateur de neige fonctionnant avec SNOMAX. En même temps, la quantité de neige augmentait, comme indiqué ci-dessus, de jusqu’à 90 %. Avec SNOMAX, une même quantité d’eau suffit donc pour produire beaucoup plus de neige que sans SNOMAX.
En mesurant uniquement les facteurs qui ont une influence directe, c’est-à-dire les frais d’énergie pour le fonctionnement des pompes et du compresseur ainsi que la consommation d’eau, le potentiel d’économies pour une durée d’enneigement supposée de 800 heures est de 50 %. Ce calcul ne prend pas en compte la réduction des frais d’entretien et de maintenance résultant de l’enneigement plus rapide.
Le sondage auprès de l’équipe d’enneigement du Kirkwood Mountain Resort a révélé en outre que la neige produite avec SNOMAX se prête mieux à la préparation des pistes. Par conséquent, SNOMAX permet des économies de ressources précieuses également pendant la phase de traitement suivant l’enneigement.
Conclusion
Ce test effectué en conditions réelles dans le Kirkwood Mountain Resort confirme l’effet positif de SNOMAX à plusieurs niveaux. Avec une consommation d’eau plus élevée de 3,5 % et la même consommation d’énergie, SNOMAX produit 90 % de neige en plus. Ces différences sont particulièrement significatives à des températures et avec une humidité de l’air plus élevées. En tout, la même quantité de neige est produite avec moins d’eau et d’énergie. En même temps, il y a moins de travail pour l’équipe d’enneigement, ce qui permet de réduire les coûts de l’exploitation et a des effets positifs sur l’environnement. La réduction de la consommation en eau et en énergie a des effets positifs pour l’environnement à long terme, contribuant ainsi au succès des sports d’hiver en général.